Se você já se preocupou com furtos de objetos de sua bolsa ou mochila e usa algum dispositivo antifurto ou contra batedores de carteira, talvez se identifique com esta história de invenção. Trata-se de uma trava antifurto, originalmente chamada Zip-R-Lok, inventada há cerca de vinte anos. Foi uma das primeiras, talvez a primeira, trava contra batedores de carteira destinada a bolsas femininas e outros tipos de bolsas. O Zip-R-Lok foi patenteado em 2005 (patente norte-americana nº 6.851.285), fabricado e lançado comercialmente por meio de anúncios, além de ser apresentado em diversas feiras de malas e artigos para viagem, lojas e aeroportos. Foi um fracasso comercial completo, por razões claras e compreensíveis que o inventor e empresário deveria ter previsto na época. Este artigo oferece verdadeiras lições para inventores iniciantes.

A maioria de vocês provavelmente já viu os fechos de pressão e travas invertidas existentes hoje em bolsas e acessórios vendidos em lojas de artigos para viagem. E, depois de examinar o Zip-R-Lok, entenderá por que ele fracassou. Reconheço o mérito dos projetistas e profissionais de marketing desses dispositivos antifurto mais recentes para bolsas e mochilas, por sua visão e pela engenhosidade que não prevaleceu no caso do Zip-R-Lok.

Antes de avançar demais, a lição mais importante para novos inventores é: “Não se apaixone por sua invenção!” É claro que fiz isso várias vezes, por isso falo por experiência própria. Apaixonar-se por uma invenção, seja ela qual for, leva a tomar decisões sérias com base na emoção, não no bom senso empresarial. Quando recordo algumas dessas decisões, custa-me acreditar que realmente as tomei. Mas tomei, é claro, porque eram decisões puramente emocionais, e todos sabemos como o “amor” pode afetar tudo.

A origem do Zip-R-Lok

A história do Zip-R-Lok começou com uma experiência pessoal que me motivou o suficiente para imaginar um produto que quase resolveria o problema. Minha esposa Sandra e eu estávamos em Paris numa viagem de negócios; ela carregava a carteira dentro de uma bolsa do tipo mochila, pendurada nos ombros. Enquanto olhávamos vitrines numa rua secundária, um batedor de carteira aproximou-se por trás, abriu o zíper da mochila e estava retirando a carteira quando ela soltou um grito. Eu me assustei, assim como o ladrão, que deixou cair a carteira e fugiu. Depois dessa experiência muito perturbadora, comecei a pensar em como impedir batedores de carteira de abrir discretamente bolsas femininas e outros tipos de bolsas com zíper. Quando voltamos aos Estados Unidos, passei bastante tempo pesquisando na internet, examinando catálogos e visitando lojas de departamentos para descobrir que dispositivos já existiam em bolsas e mochilas para impedir que pessoas diferentes do proprietário as abrissem facilmente. Praticamente não encontrei nada nas lojas, e parecia que dispositivos antifurto para bolsas simplesmente não existiam. Isso me incentivou a pensar muito no assunto.

Para minha surpresa, uma trava funcional presa ao puxador do zíper precisava ter várias características importantes de projeto: 1) deveria ser pequena, barata e leve; 2) deveria ser fácil e rápida — realmente rápida — de abrir pelo proprietário, mas difícil de abrir por um batedor de carteira; e 3) deveria ter aparência atraente, caso contrário os fabricantes e usuários nunca desejariam deixá-la visível em suas bolsas.

Isso se revelou mais desafiador do que eu esperava, mas, depois de alguns meses, tive uma ideia. O dispositivo — Zip-R-Lok — utilizava um simples êmbolo para dissuadir o ladrão: não era uma fechadura, mas uma trava. O mecanismo consistia em uma peça de acionamento, ou chave, que precisava ser pressionada e girada e que só destravava em uma entre várias posições para liberar o fecho. Assim, os batedores de carteira não conseguiriam abri-lo facilmente, pois não saberiam de antemão a posição correta da chave. Além disso, seriam necessárias duas mãos para “pressionar e manter pressionada” a chave, algo de que um batedor de carteira não dispõe facilmente. A trava podia ser bem pequena, barata e moldada em apenas duas peças (veja a patente norte-americana nº 6.851.285). Teria formato de pequeno cilindro, atraente quando acompanhado de uma corrente. Também poderia ser moldada em diversas cores, além da opção prateada, a mais popular. Depois de muitas experiências, fizemos vários protótipos de metal e, de fato, funcionaram bem. As pessoas a quem mostramos a trava, tanto homens quanto mulheres, gostaram dela. Em nossa cabeça, tudo era positivo — exceto a verdade: eu estava apaixonado demais pelo produto!

Entre 2000 e 2010, havia poucos dispositivos de segurança ou contra batedores de carteira para bolsas femininas, se é que havia algum. Não existiam ganchos ou travas em bolsas vendidas no varejo. O Zip-R-Lok definitivamente apresentava um produto novo ao mercado, e os varejistas a quem o mostramos ficaram impressionados — é claro, era algo novo para vender! Muitos disseram que clientes já haviam solicitado bolsas protegidas contra furtos. Nossa grande invenção estava pronta para avançar.

Produção, comercialização e resultado

Apresentei o Zip-R-Lok e nosso pedido de patente a um fabricante de acessórios de segurança que eu conhecia bem — ele também adorou! Depois de algumas pesquisas simples de marketing e da apresentação dos protótipos em feiras de segurança e viagens, a empresa licenciou o produto e imediatamente iniciou a produção. A primeira tiragem foi de dez mil unidades em várias cores, incluindo prata. A empresa mostrou o Zip-R-Lok a seus revendedores de produtos de segurança e varejistas, além de distribuidores que vendiam para grandes redes. Participei de várias dessas feiras para ouvir as reações.

Os Zip-R-Lok eram embalados individualmente em cartões de cores vivas, acompanhados das instruções completas e do código de segurança de um único algarismo (de 1 a 10). Durante o lançamento, milhares de amostras foram distribuídas. O produto foi colocado em consignação em diversas lojas. As pessoas que experimentaram as amostras e utilizaram a trava ficaram muito satisfeitas, pois ela lhes proporcionava uma sensação de segurança que não estava disponível na época, especialmente em grandes cidades como Nova York — sobretudo na Times Square, que, assim como Paris, era um ponto de atuação de batedores de carteira.

Mas, depois de alguns meses, não conseguimos vender nossa trava a nenhum grande fabricante ou vendedor de bolsas. Simplesmente não havia encomendas. Após cerca de seis meses, entrevistamos muitas pessoas que haviam experimentado o produto e todas disseram coisas semelhantes. Primeiro: embora fosse verdade que o Zip-R-Lok as deixava mais seguras e que gostavam dele, a trava simplesmente se tornava um incômodo toda vez que precisavam abrir a bolsa — um obstáculo maior do que a ameaça percebida. Segundo: apesar de conseguirem abrir o Zip-R-Lok em apenas dois ou três segundos, esse tempo se revelou excessivo; menos de um segundo talvez fosse aceitável.

Entretanto, como acontece com qualquer produto novo, muitas empresas de bolsas e malas seguiram nosso exemplo e hoje oferecem bolsas resistentes a furtos de vários tipos. Elas tinham a visão e a experiência que nos faltavam. Tinham pontos de venda reais, onde podiam mostrar os produtos a clientes e vendedores reais; lojas e comerciantes capazes de oferecer comentários; e podiam fabricar algumas dezenas de unidades e expô-las em lojas de verdade apenas para verificar se seriam vendidas a clientes reais. Esse é o jogo do desenvolvimento de novos produtos.

Só posso dizer que temos muito orgulho de ter contribuído para introduzir mais segurança pessoal na sociedade. Parece que, sem dúvida, criamos um novo nicho de mercado que continuou prosperando. E Sandra comprou várias — muitas! — dessas bolsas de segurança. Naturalmente, a aventura nos custou algum dinheiro, mas, como em qualquer projeto de produto novo, não “apostamos nossa vida” no sucesso, e ele não comprometeu nosso sustento futuro. Essa invenção, que evidentemente foi muito empolgante — e da qual “gostávamos tanto” —, voltou a nos ensinar uma lição que já conhecíamos, mas havíamos esquecido. Infelizmente, essa também é a história de muitos produtos novos e empreendedores que não aprendem as lições do passado.

Para encerrar, decidi apresentar o que havia de errado no projeto do Zip-R-Lok. Aprendemos com nossos erros!

Seis erros identificados pelo inventor

1. Projeto excessivamente elaborado. Embora o Zip-R-Lok realmente impedisse um batedor de carteira de abrir o zíper, por mais simples que parecesse, era complicado demais. Uma combinação secreta de um único algarismo resolvia o problema, mas os novos fechos simples de encaixe, tanto os voltados para a frente quanto os invertidos, são suficientes. Lembre-se: ao encontrar um obstáculo, o batedor de carteira simplesmente passa para a bolsa da próxima pessoa.

2. Complexidade excessiva. Mesmo que as pessoas conseguissem abrir a trava em poucos segundos, ainda era tempo demais e um processo complicado para o usuário médio. Se tivéssemos testado amostras reais no mercado, esse defeito teria ficado evidente.

3. Fabricação cara demais. Enquanto o Zip-R-Lok custava menos de cinquenta centavos para fabricar, um simples clipe de metal dobrado custa apenas alguns centavos. Ser engenhoso demais pode aumentar o custo e a complexidade de um produto.

4. A proteção por patente provavelmente não era necessária, já que o produto se mostrou impraticável.

5. Não testamos adequadamente o produto no mercado e não compreendemos a ausência de vendas iniciais.

6. Não se apaixone por sua invenção!

David Haas estudou física, biofísica e cristalografia de raios X, realizou estágios de pós-doutorado na Europa e depois trabalhou como cientista principal na área de raios X da Philips Electronic Instruments. Mais tarde, ele e sua esposa Sandra desenvolveram e fabricaram produtos sofisticados de identificação de segurança durante vinte anos. O casal detém cinquenta patentes e produziu diversas monografias, publicações e vídeos.