No fim do século XIX e início do XX, os parques de diversões eram destinos populares, sobretudo entre os trabalhadores que buscavam uma distração de suas atividades cotidianas. Anunciado como uma das melhores atrações desses parques, o Traver Circle Swing divertiu milhões de pessoas no início do século XX, do Luna Park de Coney Island ao White City de Chicago e ao Electric Park de Kansas City. O Street Railway Journal de outubro de 1908 observou que o brinquedo “nunca careceu de público e certamente recebia sua justa parcela dos negócios”.
O inventor e engenheiro Harry Guy Traver (1877–1961) especializou-se no desenvolvimento de atrações diferenciadas, especialmente montanhas-russas. Também criou com C. W. Nichols um “aparelho de diversão”, patenteado em 1904 (patente norte-americana nº 758.341), que ficou conhecido como Traver Circle Swing. O objetivo principal da patente era “proporcionar aos ocupantes a sensação agradável do carrossel comum, com maior velocidade e uma subida gradual do solo, seguida do retorno”. O balanço simulava a experiência de voar, assunto de grande interesse na época, e oferecia aos passageiros a emoção de um passeio aéreo.
A estrutura e o funcionamento do Traver Circle Swing
Conforme um anúncio do Traver Circle Swing, o equipamento consistia numa torre triangular de aço pesado, com eixo central do qual partiam braços radiantes formados por cabos de aço que sustentavam carros, cestos ou barcos (dirigíveis). A torre tinha aproximadamente 60 a 80 pés de altura; os balanços e carros ficavam suspensos a cerca de 20 a 25 pés do chão e se deslocavam a aproximadamente 25 a 30 milhas por hora. O maior Traver Circle Swing fabricado transportava 48 passageiros. Para atrair a atenção, as torres eram iluminadas por lâmpadas elétricas à noite e decoradas com bandeiras durante o dia. A instalação custava aproximadamente 4.500 dólares. Segundo o guia Souvenir Guide of Coney Island, Where to Go, What to See, and How to Find It (1905), um passeio durava cerca de cinco minutos e custava dez centavos.
No United States Investor de 16 de abril de 1904, um leitor perguntou se comprar ações da Traver Circle Swing Company seria um investimento sólido. A resposta foi: “Segundo os cálculos dos promotores, os lucros líquidos do primeiro ano deverão chegar a 100 mil dólares, mas ainda é preciso ver com que entusiasmo a ideia será recebida pelo público que busca diversões. Inclinamo-nos a acreditar que eles estão otimistas demais; as ações são puramente especulativas e estão sendo vendidas por um preço muito acima do que as condições atuais justificam”. O conselho do Investor mostrou-se sensato.
A falência e a disseminação dos balanços circulares
Segundo uma reportagem publicada na Billboard em 30 de novembro de 1907, a Traver Circle Swing Company faliu e J. W. Ely comprou seus bens materiais, entre eles “dezenove balanços em diversos parques de todo o país, metade da participação e dos royalties em outros seis balanços, além da posse de todas as patentes e dos móveis do escritório”. A venda incluía também um contrato de concessão em parque que detalhava o percentual sobre as vendas e informava que a energia elétrica para motores e iluminação seria fornecida gratuitamente.
Traver popularizou o balanço circular, que se tornou uma atração padrão presente em quase todos os parques de diversões. Isso levou outros fabricantes a construir equipamentos semelhantes, como a Revolving Airship Tower de Chicago, a Whirling Star da National Concessions Company de Chicago e a Aerostat Swing da Federal Construction Company, também de Chicago. Por volta de 1928, Traver passou a oferecer ainda o balanço de hidroavião deluxe.
Outras invenções de Harry Guy Traver
Traver formou-se na prática como maquinista e engenheiro mecânico enquanto trabalhava na General Electric Company, em 1898, e mais tarde na Denver Tramway Company. Fundou a Traver Circle Swing Company de Nova York no começo do século XX e depois a Traver Engineering Company, que se desfez durante a Grande Depressão. No pós-guerra, retomou os negócios de equipamentos de diversão e constituiu a Traver Enterprises. O Sea Swing, era semelhante ao balanço circular de Traver, mas mergulhava na água enquanto girava, oferecendo aos passageiros tanto a emoção aérea quanto a possibilidade de se refrescar. Era anunciado como “uma atração segura, equilibrada e sensata”, “inteiramente protegida por patentes”.
O portfólio de atrações de Traver é extenso. Entre os destaques estão um carro de 1905 (patente nº 790.989), destinado ao uso com seu balanço circular (patente nº 830.687) de 1906. Patentes posteriores incluíram aparelhos com movimento circular: um carrossel (patente nº 830.868), em 1906; um equipamento com carros em forma de pássaros (patente nº 842.276); uma atração com bonde, de 1907 (patente nº 854.185); um carrinho (patente nº 930.326) relacionado a uma cadeira de balanço portátil para bebês, em 1909; um aparelho de diversão (patente nº 1.065.642) criado para produzir “um movimento giratório singular, capaz de proporcionar sensações incomuns de surpresa e prazer”; e um carro dobrável para transportar passageiros em balanços que simulavam aviões (patente nº 1.436.371). Em 1929, Traver patenteou uma “atração de diversão” com uma estrutura de trilhos que apresentava descidas, subidas e curvas, sobre a qual carros com passageiros se deslocavam pela gravidade (patente nº 1.713.793). Hoje conhecemos esse equipamento como montanha-russa, algo que Traver continuaria criando pelo restante de sua carreira inventiva.