Dentro da caixa
Gosto de caixas. Elas servem para guardar, organizar e transportar “coisas”. Às vezes, escondem as “coisas” que não queremos mostrar. Também podem despertar a curiosidade. Quem resiste à vontade de abrir uma caixa para descobrir o que há dentro? Como arquivista, tenho a sorte de estar cercado de caixas de diferentes tamanhos, formas, cores e finalidades.
Uso caixas diariamente para separar coleções durante seu processamento (tenho preferência pelas caixas de arquivo para documentos), para armazenar acervos que precisam de preservação a longo prazo e, às vezes, até construo caixas sob medida.
Recentemente, encontrei uma “caixa dentro de outra caixa” em uma coleção inesperada: os registros da Lehigh Coal and Navigation Company. Esses documentos, que registram a indústria de mineração de antracito na Pensilvânia, são principalmente financeiros. Por isso, encontrar uma caixa dobrável de papel para “carvão de lembrança” foi uma surpresa agradável e inesperada. Eu sabia que havia outras embalagens de papel e caixas de papelão dobráveis em nossas coleções, sobretudo entre os materiais de publicidade e cultura de consumo, mas certamente não esperava encontrá-las nas coleções de mineração. Um dos lugares mais óbvios para procurar informações sobre caixas é a Warshaw Collection of Business Americana, na série Boxes and Paper Products.
Algumas das primeiras caixas usadas na América foram as bandboxes, destinadas a chapéus e colarinhos masculinos, e as chamadas caixas rígidas ou montadas. Estas últimas eram resistentes e geralmente retangulares, cilíndricas ou ovais, com tampa removível ou articulada. A caixa rígida apareceu primeiro na Europa, durante o século XVIII, e depois foi importada para a América.
Aaron L. Dennison (1812–1895), relojoeiro e joalheiro de Boston, e seu irmão Eliphalet Whorf (E. W.) Dennison (1819–1886) contribuíram desde cedo para a fabricação americana de caixas rígidas destinadas a joias. Os irmãos Dennison procuraram mecanizar essa produção e “desenvolveram a primeira máquina de fazer caixas de papel, que foi imediatamente colocada em funcionamento”. A empresa deles, Dennison Manufacturing Company, fundada em 1844, ampliou sua atividade sob a liderança de E. W. Dennison para incluir outros artigos de papel, como etiquetas comerciais, papel crepom e papel de embrulho. Em 1860, começavam a surgir mais fábricas de caixas nos Estados Unidos, e os fabricantes desenvolviam equipamentos especializados para acelerar a produção e reduzir custos. A mecanização aumentou ainda mais a demanda por caixas, e a embalagem dobrável de papelão, mais eficiente para embalar e transportar mercadorias, surgiu no mercado.
Atribuída a um erro de fábrica, a caixa dobrável apareceu em 1879 graças à Robert Gair Company, do Brooklyn, Nova York. Fundada por Robert Gair (1839–1927), inventor, impressor e fabricante de papel, a empresa lançou uma caixa que “seria a sobrevivente mais apta diante da caixa rígida”, recebida com entusiasmo pela indústria papeleira e pelos consumidores.
Segundo uma edição de Gair Today, em 1879 um mecânico que trabalhava para Gair “deixou uma régua da máquina impressora projetar-se um pouco além do devido. Ela abriu cortes limpos, mas desastrosos, em vários milhares de sacos de papel para sementes antes que o erro fosse descoberto. Gair então elevou deliberadamente, a título de experiência, todo o desenho de tiras metálicas e viu a prensa recortar o molde perfeito de uma caixa dobrável”. Não há provas de que o processo tenha sido patenteado em 1879, mas a observação de Gair e sua aplicação prática ajudaram os setores de embalagens e comercialização ao introduzir uma caixa recortada de uma única folha de papel.
Em 1891, Matthew Vierengel, descrito como “mecânico prático, inventor e desenhista técnico”, de Nova York, cedeu à Robert Gair Company sua patente (nº 463.849) de uma máquina para fabricar caixas plissadas ou artigos semelhantes. A intenção de Vierengel era “primeiro, transformar uma peça plana em caixa, copo, tampa ou artigo semelhante, dobrando ou reunindo suas laterais em pregas numa única operação; segundo, transferir o artigo, depois de formado e plissado, para matrizes de acabamento das bordas, prensagem e estampagem em relevo, de modo que as operações sucessivas sejam executadas automaticamente”.
Por consumir menos papel, a embalagem dobrável podia ser transportada achatada, economizando armazenamento e frete. Produtos antes acondicionados em estanho ou madeira agora podiam ser embalados em papel que oferecia resistência e proteção semelhantes.
Gair possuía várias patentes de utilidade e desenho relativas a caixas. Em 1893, patenteou uma caixa para amostras (nº 493.921), “geralmente feita de uma peça recortada de uma única folha de papel, cartão ou outro material, dobrada e presa com cola, cimento ou outro adesivo”. Em 1894, sua caixa de papel (nº 519.451) “dizia respeito àquela classe de caixas formadas de uma peça recortada inteira de papel, cartão, papelão de palha e materiais semelhantes, concebidas para serem montadas e fixadas fazendo com que as abas das extremidades se encaixem em fendas nas partes laterais dobradas para dentro”.
Ao examinar a Warshaw Collection of Business Americana, na série Boxes, descobri um protótipo de caixa dobrável de 1879, patenteado (nº 218.479) pelo inventor italiano Charles E. Bolchini, de Milão. A caixa de Bolchini, assim como a de Gair, era cortada de uma única folha de papel, mas sua melhoria consistia num recipiente em forma de prisma de três lados. Ele cedeu a patente a Alphonse Stephani, de Nova York, e William G. Moehring, da Filadélfia, ambos importadores de produtos estrangeiros, como azeite de oliva, vinhos, cervejas, óleos e sabões. Segundo o New York City Co-Partnership Directory, em março de 1879 Stephani e Moehring eram sócios comerciais e, presumivelmente, obtiveram a patente de Bolchini com a intenção de fabricar a embalagem. A forma interessante seria ideal para doces.
Depois de ver o protótipo, senti necessidade de montar a caixa prismática de Bolchini. Segui seu padrão de dobras e, com alguns pequenos ajustes, consegui. Para saber mais sobre caixas, fabricação de papel e até carvão, o Archives Center disponibiliza suas coleções armazenadas em caixas para consulta.
Prendedores fascinantes
Uma das minhas ferramentas favoritas de arquivo é a microespátula de aço inoxidável. Leve e resistente, ela é indispensável para retirar de maneira rápida e segura grampos e outros prendedores encontrados em coleções de documentos. Grampos, clipes, colchetes (pequenos pregos cônicos), ilhoses e alfinetes aparecem em todos os tipos de acervo. Seus criadores os utilizavam para preservar a ordem e as relações que consideravam importantes na época. Por isso, esses elementos de fixação desempenham um papel relevante nos arquivos. O arquivista precisa respeitar e preservar essas relações ao organizar e preparar uma coleção para pesquisa, garantindo a integridade e o contexto históricos. Infelizmente, prendedores tão importantes podem danificar fisicamente os documentos, causando rasgos, perfurações e manchas decorrentes da ferrugem. Os prendedores metálicos também podem ter pontas afiadas, ferindo arquivistas e quebrando-se contra papéis frágeis, o que provoca mais estragos. Para reduzir o risco de danos adicionais, os arquivistas retiram os prendedores e mantêm os itens relacionados juntos com clipes de aço inoxidável colocados sobre pequenas tiras de papel adequado para conservação. Quando o clipe não serve, uma pequena pasta feita desse tipo de papel pode preservar a sequência. Às vezes, deixamos grampos que não apresentam ferrugem onde estão, desde que as condições ambientais não favoreçam a corrosão. Outros prendedores estão tão profundamente incrustados que não podem ser retirados.
A maioria dos prendedores que encontro ao processar coleções é o clipe de papel convencional, por vezes conhecido como “Owl” ou “Fay”. Embora ainda não tenha encontrado um exemplar numa coleção, descobri recentemente informações sobre alguns prendedores realmente extraordinários fabricados pela Holmes, Booth & Haydens, empresa de Waterbury, Connecticut, que trabalhava com fundição, laminação e trefilação de latão e cobre, na Warshaw Collection of Business Americana. Gosto especialmente do S-Ring nº 3 de McGill, em forma de tartaruga. Um cartão de amostras com o “McGill Fastener” era usado por vendedores como propaganda no ponto de venda de papelarias. Fiquei intrigado com esses prendedores e comecei a me perguntar se retiraria um exemplar caso o encontrasse ao organizar uma coleção. Hesitaria, com a microespátula suspensa no ar? A boa prática determina sua remoção, mas eu guardaria essa peça curiosa.
Como acontece com tantas coisas, esses prendedores têm uma história fascinante. George W. McGill (1843–1917), inventor e advogado de patentes (que conveniente!), criou em 1866 o primeiro de muitos prendedores metálicos. McGill obteve mais de cinquenta patentes, todas relacionadas a dispositivos de fixação. Sua primeira patente, uma melhoria em prendedores metálicos para papel (nº 56.587), foi concedida em 24 de janeiro de 1866. Diversos processos judiciais envolveram essa patente e outras posteriores destinadas a aperfeiçoar os prendedores. A Holmes, Booth & Haydens detinha contratualmente o direito exclusivo de fabricar os produtos McGill. Outras empresas do ramo também se interessaram, de modo que o comércio ficou marcado por disputas judiciais relacionadas a suas patentes.
Em 1891, McGill entrou com uma ação (McGill Fastener Company contra Universal Paper Fastener) por violação de sua patente de 1875 referente a uma melhoria em prendedores metálicos para papel (nº 162.183) e da patente de 1886 de um prendedor comum em forma de “T”, com cabeça plana (nº 337.182). Esses prendedores de duas hastes tinham a cabeça coberta por uma capa metálica dobrada em ângulo reto, formando uma espécie de botão que podia ser utilizado de diversas maneiras. Os tribunais decidiram em favor da Universal Paper Fastener Company, declarando nulas as patentes de McGill por “falta de novidade”; portanto, não havia infração. Apesar da derrota judicial, McGill não desistiu.
Em 1893, voltou aos tribunais no caso Lawrence contra McGill. McGill acusou Benjamin Lawrence, da B. Lawrence Stationery Company, de fabricar prendedores semelhantes aos previstos em suas patentes de 1866, para um dispositivo metálico (nº 56.587), e de 1883, para um prendedor em forma de grampo (nº 285.640), e de vendê-los pela metade do preço. Lawrence argumentou que a patente de McGill era inválida porque a invenção havia sido criada na Inglaterra e que, mesmo se fosse válida, seu prazo já teria expirado. McGill enviou uma circular ao comércio advertindo outras empresas contra a venda do prendedor supostamente infrator. A circular levou os tribunais a examinar um processo relacionado por difamação: McGill tinha o direito de divulgar uma circular afirmando que a B. Lawrence Stationery violava sua patente? Teria McGill chantageado Lawrence, oferecendo dinheiro para que deixasse de fabricar o produto?
McGill declarou em seu depoimento: “Sou o pioneiro neste ramo de prendedores no país. Quando apresentei meu primeiro dispositivo, em 1866, tinha fé e confiança no negócio e dediquei meu tempo, minha energia e meu dinheiro a desenvolvê-lo. Gastei 25 mil dólares em melhorias que levaram anos para ser realizadas e concluídas. Estudei as necessidades do mundo empresarial, acompanhei o avanço dos aperfeiçoamentos, trabalhei duro para descobrir exatamente o que o comércio precisava e inventei novos dispositivos para novas necessidades e usos variados”.
Em 1901, Holmes, Booth and Haydens contra McGill apareceu novamente na pauta judicial. McGill ajuizou quatro ações — felizmente reunidas em um único processo — contra a Holmes, Booth & Haydens, cobrando royalties relativos a 1895 e 1896. A decisão favoreceu McGill, que recuperou 20.315,96 dólares em royalties. Os prendedores metálicos certamente foram lucrativos para ele!