Um terno ajustado por fotografia
No início da década de 1940, Henry Booth, comerciante atacadista de tecidos e presidente da Amalgamated Textile Limited, percebeu que as lojas de ternos prontos precisavam manter estoques volumosos e que as provas de roupa consumiam muito tempo, enquanto os ajustes representavam despesas significativas. Procurou uma maneira de eliminar os dois problemas e encontrou a solução na fotografia. “É um desafio e uma inspiração perceber que, escondida nas dobras do futuro, existe uma maneira melhor de fazer quase tudo o que fazemos hoje”, declarou Booth no folheto PhotoMetriC and You. Essa filosofia orientava seu trabalho cotidiano e o levou a conceber um método de ajuste de roupas por fotografia, conhecido como sistema PhotoMetriC (patente norte-americana nº 2.563.451), destinado à alfaiataria sob medida.
Booth entendeu que precisava de ajuda e que a colaboração seria decisiva para levar a invenção ao mercado. A câmera que sustentaria o sistema deveria ser praticamente à prova de erros, permitindo que um funcionário comum da loja coletasse os dados necessários com segurança, sem ser alfaiate ou fotógrafo especializado. Booth trabalhou com Theodore Yonkler, arquiteto que empregou seus conhecimentos de engenharia para desenvolver uma tela destinada à obtenção de medidas a partir de projeções (patente norte-americana nº 2.547.425); e com o dr. Kenneth Mees, diretor de pesquisas, e Fred Waller, especialista em câmeras, ambos da Eastman Kodak Company. Waller inventou um método de correção fotográfica de imagens de objetos (patente nº 2.664.780) e um aparelho para medir objetos por fotografia (patente nº 2.664.784). Booth também criou outras invenções relacionadas ao vestuário, como um dispositivo de exibição de estoque e registro de vendas (patente nº 2.037.192 / RE 20.366), um suporte para exposição e armazenamento de tecidos (patente nº 2.547.368) e um método com aparelho para testar tecidos (patente nº 2.547.367). Todas as patentes foram cedidas à Henry Booth Methods Corporation, de Bronxville, Nova York.
Diferentemente das escolhas limitadas de tamanho disponíveis nas lojas de roupas prontas, um cliente de uma loja equipada com o PhotoMetriC escolhia tecido, cor, padronagem e estilo para seu terno. Suas preferências eram anotadas em um formulário e enviadas à oficina. Em seguida, ele subia em uma plataforma com uma disposição especialmente projetada de nove espelhos. Oito deles refletiam vistas diferentes do cliente; o nono mostrava seu nome e outras informações. Os espelhos inclinados permitiam tirar uma fotografia que apresentava a pessoa de frente, de costas, de lado e de cima. O filme era revelado e a imagem, reproduzida em uma lâmina de vidro.
A lâmina com as medidas fotográficas era enviada à alfaiataria junto com o pedido. Quando a encomenda chegava, o alfaiate projetava a imagem do cliente sobre uma tela especial de material translúcido, utilizando o projetor PhotoMetriC para criar um molde do terno. Os dados das medidas eram então inseridos na calculadora PhotoMetriC (patente nº 2.624.943), inventada por Booth para “equilibrar proporcionalmente as peças de roupa”. A calculadora continha mais de 500 opções de tamanhos de terno (por exemplo, 38 regular), selecionava a correspondência mais próxima e calculava quais modificações a alfaiataria deveria fazer para ajustar a peça ao cliente. O alfaiate convertia as medidas em especificações — uma espécie de projeto de “você em vista” — para uma roupa individualizada. Ao terminar, enviava a peça diretamente à residência do cliente. Em 1948, um terno masculino custava aproximadamente 135 dólares. Em 1964, Booth ampliou o negócio para incluir roupas femininas sob medida, oferecendo ternos, sobretudos e calças. O folheto PhotoMetriC and You observava: “Todo cliente se transforma em uma propaganda ambulante da sua loja”.
O sistema PhotoMetriC estreou em duas lojas Richard Bennett, na cidade de Nova York, em 17 de maio de 1948. As licenças eram concedidas seletivamente a empresas varejistas. Pelas condições do contrato, a empresa recebia os equipamentos PhotoMetriC gratuitamente, exceto pelos custos de instalação inicial e transporte a partir de Nova York. A PhotoMetriC Corporation recebia royalties somente quando a loja efetuava vendas. Investir em uma franquia PhotoMetriC exigia capital de giro mínimo de 20 mil dólares. Entre os varejistas selecionados estavam The Custom Gentleman (Englewood, Nova Jersey), Nathan's (Richmond, Virgínia), The Golden Fleece (Point Pleasant Borough, Nova Jersey) e Joseph's (Terre Haute, Indiana). A procura por roupas sob medida diminuiu e o sistema PhotoMetriC acabou desaparecendo na década de 1970.
Henry Booth (1895–1969), filho de um pastor metodista, nasceu no Canadá e cresceu na Inglaterra, onde seu avô, o general William Booth, fundou o Exército de Salvação. Em 1911, Booth chegou aos Estados Unidos vindo da Inglaterra a bordo do Lusitania. Trabalhou alguns anos no ramo têxtil, especialmente como gerente dos escritórios comerciais de John B. Ellison em Portland e Seattle. Em 1922, abriu sua própria empresa com Harry Kemp e Robert Walker. Em 1929, mudou-se para o leste, estabelecendo-se na cidade de Nova York para desenvolver sua carreira na indústria têxtil. Fundou a Amalgamated Textiles Limited com John e Blake Lawrence. Em 1938, conheceu Curt Erwin Forstmann e firmou um acordo pelo qual a Amalgamated Textiles Limited se tornou responsável pela criação de estilos de tecidos e representante exclusiva das Forstmann Woolen Companies. Na década de 1940, Booth comprou Hillandale, uma fazenda em Connecticut, onde produzia tecidos feitos em teares manuais sob o nome Hillandale Weavers. Esses tecidos foram amplamente utilizados pelas lojas que ofereciam o PhotoMetriC.
Solomon Adler: muito mais do que máquinas de costura
Solomon “Sol” Adler talvez seja mais conhecido por suas invenções relacionadas a máquinas de costura, mas seu conjunto de trabalhos também inclui ideias e patentes para uma caneta-tinteiro, um acessório de janela, uma torneira para recipiente, um guarda-chuva telescópico, um cinzeiro, uma mesa retrátil e desenhos de joias. Adler também escrevia ficção, sobretudo contos, que refletiam suas experiências no início do século XX na cidade de Nova York. Preenchia páginas com temas de protesto social, radicalismo, multidões, sindicatos, pobreza e proprietários de oficinas que exploravam trabalhadores. Em 1958, escreveu sobre teorias de física nuclear, observando: “De fato, uma tentativa muito ousada e certamente muito distante das máquinas de costura”. O fluxo de ideias de Adler era constante, assim como sua necessidade de expressá-las.
Sol Adler nasceu em 8 de julho de 1901 no Lower East Side de Manhattan, um dos cinco filhos de Isaac e Mindel Adler. Isaac era alfaiate, de modo que as máquinas de costura fizeram parte da vida de Sol desde o início. Quando jovem, Adler trabalhou como aprendiz em oficinas mecânicas, aprimorando suas habilidades até se tornar um maquinista e ferramenteiro experiente. Essas competências acabaram permitindo que ele construísse as máquinas que imaginava. Seus desenhos de projeto mostram a precisão de seu trabalho como desenhista e engenheiro — ele estudou no City College of New York — e ajudam a compreender a habilidade que mais tarde empregaria na elaboração dos desenhos de patentes.
O trabalho de Adler com máquinas de costura começou no fim dos anos 1930, quando passou a experimentar com a máquina Singer de pedal de sua cunhada Bess. Ela queria uma máquina leve, motorizada e com espaço suficiente entre a estrutura e a agulha para projetos grandes, como colchas. Utilizando sua oficina mecânica no porão, Adler começou a construir armações simples de máquinas de costura para compreender melhor as relações entre as peças e suas funções. Sua primeira máquina, que chamou de “máquina-mãe”, recebeu a patente norte-americana nº 2.561.643, concedida em 1951. Era uma máquina doméstica de tamanho normal, com motor e cabo de alimentação ocultos, que também podia ser ampliada para atingir dimensões comerciais. Nos anos seguintes, outras seis patentes de subconjuntos derivaram dessa “máquina-mãe”.
A análise da evolução do mercado americano de máquinas domésticas deu a Adler ideias para novas invenções, aperfeiçoamentos e recursos. Infelizmente, o sucesso não vinha: sua máquina capaz de costurar em zigue-zague e em linha reta foi rejeitada por vários fabricantes americanos e europeus. Em 1954, porém, Adler conheceu Max Hugel, presidente da Asiatic Commerce Corporation de Nova York, mais tarde chamada Brother International Corporation (BIC), subsidiária da Nippon Company. A Nippon tentava resolver problemas de projeto e operação no desenvolvimento de uma máquina de zigue-zague para vender nos Estados Unidos. Adler ingressou na BIC, mudou-se para o Japão e conseguiu ajudar a corrigir os defeitos. Deu à máquina o nome de “Select-O-Matic” porque, girando alguns botões, o operador podia selecionar um dos seis padrões produzidos pelo equipamento.
Adler permaneceu na BIC até 1959, trabalhando em diversas máquinas de costura, entre elas uma de zigue-zague automático e a versátil “Pacesetter”, apresentada com grande aclamação nos Estados Unidos na Sewing Machine Show, em Nova York, em 18 de julho de 1955 (uma versão da Pacesetter continua sendo vendida pela Brother). Também trabalhou numa linha de máquinas industriais e domésticas de costura, máquinas de lavar roupas, máquinas domésticas de tricô e outros pequenos eletrodomésticos. Adler recebeu várias patentes japonesas por seu trabalho.
Em junho de 2009, o Museu Nacional de História Americana adquiriu materiais de arquivo e vários protótipos de máquinas de costura que documentam a vida inventiva de Sol Adler. Os documentos incluem correspondência, fotografias, notas, desenhos, esboços, registros de litígios e material impresso, oferecendo uma visão tanto do processo de invenção de um inventor independente quanto da cultura de trabalho japonesa no período posterior à Segunda Guerra Mundial. Os documentos de Adler estão disponíveis para pesquisa.
Entre os escritos de Adler está esta declaração de sua paixão por inventar: “Quando uma ideia nasce na mente de um inventor, ela nunca mais o deixa em paz; possui-o dia e noite até que seja expressa, quando então ele experimenta uma sensação de alívio e realização”. Feliz Mês Nacional dos Inventores!