Como os inventores comunicam ideias por meio de esboços
Fazer esboços é, há muito tempo, um recurso eficaz para ajudar a imaginar, pensar, definir, aperfeiçoar e concretizar ideias. Os inventores, em particular, frequentemente dependem dele para explorar conceitos, trocar ideias, testar abordagens, esclarecer propostas e explicar seu método criativo. A habilidade artística não é o objetivo nem o critério. Em vez disso, parece existir uma ligação misteriosa entre a mente e a mão que estimula a imaginação. Para muitas pessoas, o próprio gesto de mover uma caneta ou lápis sobre o papel produz uma ideia que será desenvolvida em desenhos gradualmente mais acabados.
Depois dos primeiros registros visuais de seus conceitos, os inventores podem produzir desenhos em escala ou com medidas e, com o tempo, construir um modelo ou protótipo. Uma sequência de esboços pode ilustrar toda a “biografia da invenção” de um objeto. Depois de concluído, um esboço pode provocar reações, desencadeando discussões e outras formas de interação dinâmica com o trabalho do inventor. Esses apontamentos são parte significativa do registro de uma invenção, pois revelam como as ideias inovadoras tomam forma, da primeira intuição ao resultado concreto. E esses desenhos preliminares, às vezes efêmeros, podem ser a única prova remanescente de uma ideia desaparecida ou jamais concretizada.
A maioria dos inventores mantém registros escritos do trabalho, e muitos dos esboços mostrados incluem textos que descrevem a função do objeto e os tipos de matérias-primas previstos para a criação de um modelo. As palavras, porém, não bastam. Os esboços permitem imaginar a aparência de algo e como ele poderia funcionar antes que o inventor, o investidor ou ambos comprometam tempo e dinheiro com a construção ou fabricação do produto, ou mesmo de seu protótipo.
Entre as características conhecidas dos esboços estão o aspecto inacabado, a rapidez, a objetividade, a clareza, o acaso, a ausência de detalhes, o caráter aberto — versões posteriores virão — e a abundância. Como demonstram os exemplos apresentados, eles podem ser feitos tanto a lápis quanto a tinta. Os esboços de invenções costumam ser reunidos em cadernos encadernados e são tão variados quanto seus autores.
Nota: Este texto se baseia em um ensaio escrito pelo autor para a exposição Tools: Extending Our Reach, realizada no Cooper-Hewitt, Smithsonian Design Museum, entre dezembro de 2014 e maio de 2015, e publicado pelo Smithsonian em 2015.
O discreto carrinho de livros de David Edgar Hunter
Apresentado no catálogo de 1885 da Library Bureau, um dos instrumentos mais usados por arquivistas e bibliotecários era o L.B. Book Truck, aquilo que hoje chamamos de “carrinho”. Ele recebe vários nomes: carrinho de livros, carrinho de biblioteca e carro de transporte. Não passa um dia sem que alguém no Archives Center precise de um deles, e parece que nunca há carrinhos suficientes. Guardados entre estantes, depósitos e escritórios, aguardam a próxima tarefa de transporte.
O L.B. Book Truck era descrito no catálogo da Library Bureau de 1885 como “o dispositivo individual mais útil já feito para uma biblioteca movimentada”. Seu inventor, David Edgar Hunter (1861–1935), vendedor de bicicletas e especialista em mecânica, imigrou da Ilha do Príncipe Eduardo, no Canadá, para os Estados Unidos em 1881. Trabalhou em Massachusetts para a Library Bureau e, mais tarde, em Michigan para a Shaw-Walker Company. Em 1899, recebeu a patente norte-americana nº 623.157 por uma “base para estantes portáteis de livros”, vendida pela Library Bureau. A patente observava que “o barulho das rodas e rodízios que sustentam o carrinho [...] provoca reclamações frequentes tanto das autoridades da biblioteca quanto dos leitores”, mas Hunter afirmava que, com sua “base aperfeiçoada [...] essas estantes portáteis tornam-se absolutamente silenciosas”. O movimento silencioso do carrinho era um argumento de venda tão importante que o catálogo da Library Bureau destacava que “toda a carga pode ser movida com a maior facilidade e sem ruído”, graças às rodas resistentes revestidas de borracha. Em 1885, o carrinho custava 25 dólares; um modelo inferior, com rodas menores — que não era totalmente silencioso —, era vendido por 15 dólares.
Eu gostaria de encontrar um carrinho com rodas silenciosas.
A Library Bureau foi fundada em 1876 por Melvil Dewey (1851–1931), bibliotecário e secretário da American Library Association, como uma empresa voltada à padronização e venda de materiais para bibliotecas. Embora fosse a mais antiga fabricante de sistemas de registros comerciais e arquivamento, não estava sozinha na venda de equipamentos e suprimentos para bibliotecas e escritórios que ajudavam as organizações a manter a ordem. Entre as empresas ativas estavam a Globe Company, a Yawman & Erbe Manufacturing Company e a Art Metal Construction Company, além da Shaw-Walker Company, antiga empregadora de Hunter e fabricante de equipamentos de escritório em Muskegon, Michigan. Fundada em 1899 por A. W. Shaw e L. C. Walker, a empresa se concentrava em sistemas de fichas, armários e outros equipamentos concebidos para organizar melhor as empresas norte-americanas. Esse setor cresceu no final do século XIX e no início do século XX, quando muitas empresas buscavam sistemas e equipamentos para aprimorar a organização e a recuperação de informações.
Hunter patenteou mais de 80 invenções para bibliotecas e escritórios, cuja maior parte foi atribuída à Library Bureau (de 1900 a 1914) e à Shaw-Walker Company (de 1914 a 1937). Entre elas estavam prateleiras ajustáveis, hastes de travamento para fichas, sistemas de arquivamento, gavetas expansíveis, estruturas metálicas para escrivaninhas e suportes de prateleiras. Os catálogos de fichas foram substituídos há muito tempo por sistemas eletrônicos, mas o modesto carrinho de livros continua em movimento.